轉型不力
政策環境的改變打破了聯通過去泡沫式發展模式，但真正的問題在于，聯通并沒有找到新的發展方向。
2015年Q1，中國聯通移動業務收入366.19億元，同比2014年Q1的420億減少了12.82%。即便剔除“營改增”帶來的收入影響，中國聯通主營業務下滑依然是不爭的事實。其主要原因在于，中國聯通高價值的3G、4G業務增長乏力。數據顯示，4G用戶的ARPU值接近平均用戶的2倍。
2015年上半年，中國聯通3G、4G用戶僅增長868萬，而且，1-5月每月新增僅60萬左右，僅6月份增長500萬。相比之下，2015年上半年，中國電信3G、4G用戶凈增1237萬，中國移動4G用戶凈增8000萬，遙遙領先于二者。
“中國聯通的4G發展幾乎停滯了。”前述聯通高層回憶：“自2015年1月巡視組進駐聯通之后，整個聯通在忙著流程改組，但凡有可能需要領導推動的、花錢的營銷策略，很多都被擱置，市場、社會渠道都受到很大影響。”剛剛結束的聯通半年會上，“聯通集團還要求各省領導要把‘責任扛起來’、‘增長做上去’，但仍然沒有領導敢去把市場營銷再做起來。”
“但移動、電信的市場策略并沒有受到太多影響。”該人士向記者介紹，“雖然都要求壓降營銷費用，但另外兩家運營商做了不少變通，4G用戶的補貼、渠道沒受到太多影響。”2015年Q1，中國移動在財報中表示“收入增幅的回升，主要得益于大力度的資費優惠營銷活動。”
而聯通的另一個失策則在于對3G、4G的判斷失誤。2014年，中國移動投入巨資興建50多萬個4G基站，中國電信也建設了數萬基站，但中國聯通始終未明確建設4G基站的態度。據悉，中國聯通當時仍然把“3G作為投資重點，適度投資4G”。一個明顯的例子是，截至目前，中國聯通仍然在大量銷售不支持4G的iPhone 4S，并且沿用著幾年前的套餐。
“事實上，聯通在3G時代積累的優勢早已經消耗殆盡。”前述聯通高層表示：“普通用戶流失，一貫穩定的高價值的集團客戶、大客戶業務也開始慢慢向移動轉移。聯通需要應變，但現在找不到可執行的改變策略。”
