黑色的上半年”籠罩了中國聯通。除了1月凈增了8萬移動用戶之外，2015年的2月-6月，中國聯通每月均流失百萬以上移動用戶。移動用戶總數從2.99億減至2.893億，總計流失979.1萬移動用戶，半年用戶流失率3.27%。
這是有史以來最嚴重的用戶下滑。不過，在多位電信業內人士看來，“這很正常，電信市場要回歸理性就必須拋棄硬性的用戶增長。”其中一位聯通高層告訴記者：“這幾年的增長都存在很多泡沫，過去一年多的新政打破了這些泡沫，只不過聯通受到的影響最大。”
8月11日的媒體溝通會上，中國聯通也給出官方解釋：上半年的連續下滑，一方面是因為移動市場處于飽和狀態，幾乎沒有增長空間。而另一個原因，則是“成本壓降”、“實名制”的政策給中國聯通的傳統發展模式帶來了極大沖擊，而且，沖擊力度遠大于中國電信、中國移動。
與之形成對比的是，2015上半年，中國移動新增移動用戶約860萬，中國電信新增582萬。
增長泡沫
中國的移動用戶已經進入明顯的飽和期。根據工信部2015年初統計，全國10個以上省份的移動電話普及率超過100%，移動用戶增長速度也明顯放緩。
2013年時，全國移動用戶數增長1.3億，總數達到12.34億，增長率約12%。但2014年，全國移動用戶僅增長5200萬，用戶總數達到12.86億。2015年上半年，三大運營商移動用戶累計增長僅500萬，不足去年同期的20%。
“即便是2013、2014年的增長，也有一部分是‘造出來’的，不是真實用戶。”一位中國移動人士告訴記者：“運營商的人，‘養卡’是必備的手段，一部分增長是養出來的。”
運營商一線人員往往會個人開通數百甚至數千手機號，“此類號每個月的消費可能只有幾毛錢，”該人士表示，“之所以養卡，是為了完成KPI，集團、省公司都會給一線人員攤派增長指標，很多情況下，這個指標跟市場是脫節的，只有養卡才能完成。”
但是，2013年7月，工信部出臺《電話用戶真實身份信息登記規定》，2015年1月，工信部、公安部、國家工商總局又聯合印發《電話“黑卡”治理專項行動工作方案》，要求電信企業在今年12月31日前，全部電話用戶實名登記率達90%以上。
由于養卡號碼不可能通過實名制審核，運營商只能一步步剔除這些號碼。而且，聯通集團對于KPI的要求極為嚴格，所以聯通人員養卡比例遠超另外兩家運營商。“所以，聯通受到影響最大。”該移動人士分析，“不過，這種泡沫破滅是正面的，至少聯通以后的發展上可以減少很多負擔。”
“高額的終端補貼，也帶來一些增長泡沫。”一位北方聯通高層告訴記者：“集團的要求是，終端補貼是跟用戶購買的手機、號碼綁定在一起的，但實際到了各省，會衍生出很多‘玩法’。”
比如，聯通按照集團規定，用戶購買某款三星手機可以享受數百的話費補貼，以及數百元的終端價格優惠，但是，各省、市公司往往將這些手機通過其他渠道售出，“手機給渠道去賣，話費放到網上去賣，或者換成一批時長、流量特別優惠的號碼，放到淘寶上。”一位河南的手機渠道人士告訴記者，“我們把這種做法在業內稱為‘套機’，渠道、地方公司分享了本來給用戶的補貼，而且還能補充增長KPI，集團也不管這些。”
但是，2014年下半年，國資委給三大運營商下達了“營銷成本壓降”指標之后，三大運營商大幅削減成本，甚至取消終端補貼政策。2015年Q1，中國聯通包含終端補貼在內的銷售成本減少36%，中國電信減少7.7%。
該北方聯通高層告訴記者：“于是，這種泡沫也破滅了，而且，聯通削減終端補貼比例最大，影響最嚴重。”
