讓手機屏幕散發氣味？今年的愚人節Google 一臉正經地上線了Google Nose，還稱自己申請了相關的專利，很快就被人拆穿是愚人節惡作劇。
不過，惡作劇歸惡作劇，當電子產品極度取悅我們的視覺、聽覺的時候，和嗅覺有關的科技發展速度十分緩慢，但并非科學幻想中無法實現的東西。比如我之前報道的 Olly，它稱為“連接網絡世界的嗅覺機器人”，能夠根據不同的網站，自動釋放不同的香氣——而該電腦外設的核心，是裝著香精油的抽屜，以及接收網絡信號，安排釋放香氣的Arduino電路板。
根據 GigaOM 的報道，不久前， 德國柏林舉辦了一場關于嗅覺的科技會議 Digital Olfaction Society：The Smail of Digital。也許這是世界上最奇怪的科技會議之一，參與者都是橫跨好幾個學科的先鋒：計算機科學、生物化學、工程學、智能衣物以及香水廠商。
舉辦該會議的是國際抗氧化劑和健康狀況社區（ISANH）的創始人和現任主席 Marvin Edeas，以及日本東京工業大學的教授中本高道——后者 7 年前和其他人開發了一套“氣味復制”系統，通過 15 種感受器來分析氣味，以數字方式記錄氣味的化學成分，然后混合多種化學物質，并揮發出來。
本次會議，展出了四種跟嗅覺有關的想法、技術、設備。其中，中本高道帶來了“虛擬冰淇淋商店”的構思。這套系統看起來怪怪的，它有一套圖形的 UI，上面顯示各種各樣的雪糕，而在硬件上，它卻跟看起來與氣味毫不相關的 MIDI 音樂鍵盤相連。據說，在選擇不同味道的雪糕時，這套設備不光會發出雪糕的芳香，鍵盤還會發出相應不同音色的聲音。
在中本看來，我們無法精確得知每種氣味的精確成分，但可以通過混合 30 種物質后，我們可以得到聞起來“近似”的氣味。
另外一個有趣的點子是 ChatPerf，它是一個與 iPhone 相連的外設，能根據情景散發不同的氣味——概念上跟 Olly 很相似，只不過放在桌面，一個插在手機上。不過，如果要讓 ChatPerf 散發氣味，開發者需要利用ChatPerf的 SDK 來進行開發。比方說，如果開發了一款情人節送虛擬禮品的應用，當通過這個應用送一束花給女朋友的時候，ChatPerf就能發出相應的氣味。但它的缺點是，設備必須與 iPhone 相連，才能達到這樣的效果，而且氣味只有一種。
Digital Olfaction Society 上展出的技術、設備有這樣那樣的缺點，表明跟嗅覺有關的 IT 技術仍處于早期發展階段，但作為一個新興領域，我們也很難斷定它的將來——也許，它會是下一個十億美元的產業。
其實，氣味會比視覺、聽覺更猛烈地沖擊我們的大腦皮層，強烈的香味和強烈的臭味一樣，能留下十分持久的印象。十年前，德國科學家們發現，當病人看見一個詞匯的時候，總是距離海馬區 15 毫米的嗅覺功能區首先開始活動，然后才是海馬區開始活動，而一旦兩個功能區的活動達到絕對同步的時候，給出的詞匯就會被病人完全記住。這一發現表明，人腦中除了海馬區與記憶功能有直接的關聯外，控制嗅覺的功能區業余記憶密切相關。
氣味比視覺、聽覺等其它感官，更快地決定我們對某個事物的第一印象。首先，它的感官沖擊是強烈的，不管橘子的外表多么光鮮，如果它散發出腐壞的味道，我一定會把它扔掉；另外，氣味所包含的信息很單一，能夠讓我們的大腦更快地做出決定，而視覺和聽覺包含的信息量更大，大腦需要處理一段時間，才能有所反應。
話說，以后我們的手機是否會集成“電子鼻”的功能，到時候一出門，是否就可以不必擔心吃到用地溝油炒過的菜？
