三年前，蘋果發(fā)布第一代iPad的時(shí)候，我整天無所事事，一心想買臺(tái)PSP 3000打發(fā)時(shí)間，每天的一大樂趣就是逛PSP論壇和看科技新聞。記得iPad銷售之前，不少試用過的媒體對(duì)它評(píng)價(jià)不佳，每天都能在論壇里看到轉(zhuǎn)發(fā)的刻薄評(píng)論。后來讀《喬布斯傳》了解到，當(dāng)時(shí)甚至有人說iPad的名字像款女性用品。
情況直到iPad發(fā)售之后才徹底扭轉(zhuǎn)過來，iPad在英國(guó)銷售當(dāng)天就賣出30萬臺(tái)，等到5月3號(hào)，蘋果宣布賣掉了100萬臺(tái) iPad，一時(shí)間揚(yáng)眉吐氣。上個(gè)月發(fā)布的蘋果 Q2 財(cái)報(bào)顯示，在過去的一個(gè)季度，蘋果賣掉了1950萬臺(tái) iPad，整個(gè)上半年 iPad 的銷量為4240萬臺(tái)。當(dāng)初看衰iPad的人現(xiàn)在徹底閉了嘴。
事實(shí)上，iPad并非第一臺(tái)平板電腦，甚至不是第一臺(tái)蘋果公司生產(chǎn)的平板電腦。但iPad開啟了平板電腦時(shí)代，硬件、系統(tǒng)、應(yīng)用、開發(fā)者……整個(gè)生態(tài)圈被徹底盤活。某種程度上，說它是真正意義上的平板電腦并不過分。
除了對(duì)平板電腦的特殊意義，iPad 的另一革新之處在于它是蘋果首款采用自主設(shè)計(jì) Soc 的移動(dòng)設(shè)備。在此之前，初代 iPhone和iPhone 3G采用的都是 RISC ARM 1176JZ(F)-S 架構(gòu)的 CPU，由三星制造；GPU 用的則是 Imagination Technologies 公司設(shè)計(jì)的 PowerVR MBX Lite 3D 技術(shù)，主頻為 103 MHz。09 年推出的3GS好不少，CPU、GPU 和 RAM 幾乎都翻了一倍，但用的還是其他公司設(shè)計(jì)的 Soc 方案。
iPad 采用 A4 芯片是蘋果首個(gè)自主設(shè)計(jì)的 Soc，CPU 用的是和上代相同的 Cortex A8 架構(gòu)，但主頻提升了 200MHz，GPU 的 PowerVR SGX535 不變，運(yùn)行頻率提升了 50 MHz——iPhone 4 視網(wǎng)膜屏幕的幕后支持。就像上面說的，A4 還出現(xiàn)在下半年發(fā)布的 iPhone 4 和 iPod touch 4 上，但個(gè)別參數(shù)稍有變化——iPhone 4 的 RAM 為 512M，iPod touch 4 的 RAM 為 256M——符合蘋果對(duì)兩款設(shè)備的定位。
A5 是第二款蘋果設(shè)計(jì)的 Soc，最早出現(xiàn) 2011 年 3 月舉行的 iPad 2 發(fā)布會(huì)上，也是蘋果第一款采用雙核處理器的芯片。iPad 2 的運(yùn)行速度更快，號(hào)稱 CPU 的是初代 iPad 的兩倍，GPU 是初代的 9 倍。盡管已經(jīng)推出兩年，A5 仍然保留著蘋果產(chǎn)品的最高使用率——iPad 2、iPhone 4S、Apple TV 使用的都是 A5 Soc，去年 10 月推出的 iPad mini 用的也是 A5。
在 A5 基礎(chǔ)上，蘋果又在去年推出了公司首款衍伸芯片：A5X。A5X 用在蘋果推出的新 iPad 上，主頻與上代芯片相同，也保留了三星 45nm LP 制程，但 RAM 增加到 1G。為了適應(yīng)新 iPad 使用的視網(wǎng)膜屏幕，A5X GPU 采用了全新的 PowerVR SGX543MP4 架構(gòu)，核心數(shù)達(dá)到了 4 枚。
A6 是蘋果在去年 10 月隨 iPhone 5 一起發(fā)布的，同時(shí)發(fā)布的還有 A6X——隨 iPad 4 一起發(fā)布。iPhone 4S 后，蘋果似乎確定了這樣的模式：新款芯片用于 iPhone，芯片在某些性能上增強(qiáng)后的衍伸版本則用于同批次的 iPad。
從 A4 到 A6X ，我們不難看出蘋果芯片的規(guī)律：重視 GPU 而相對(duì)忽略 CPU。事實(shí)上，“忽略”更多的因?yàn)?IOS 出色的系統(tǒng)優(yōu)化，根本不需太高的 CPU 運(yùn)行頻率。一個(gè)明顯的例子是，四年前發(fā)布的、CPU 主頻為 600 MHz 的 3GS，在裝載最新的 IOS 6 系統(tǒng)后，依然可以運(yùn)行地相當(dāng)流暢，盡管系統(tǒng)精簡(jiǎn)很多。而在 GPU 方面，由于 iPhone 和 iPad 的視網(wǎng)膜屏幕以及 App Store 里的大型游戲（比如每次都被蘋果拿來展示芯片圖形運(yùn)算能力的“無盡之劍”），都需要相當(dāng)高的圖形處理能力，迫使蘋果更多地提高 GPU 的性能。
了解蘋果的芯片規(guī)律后，就可以對(duì)未來的 A7 做出靠譜的猜測(cè)：
¤Swift 核心。去年推出的 A6 和 A6X 的 CPU 由之前的 Cortex A9 架構(gòu)變成最新的 Swift 核心，這是蘋果收購(gòu) CPU 設(shè)計(jì)公司 P。A Semi 后研發(fā)的新品。可以預(yù)測(cè) A7 也將采用 Swift CPU，低功耗將會(huì)成為一個(gè)賣點(diǎn)；
¤28nm 制程。著名芯片 OEM 臺(tái)積電今年代工的主要產(chǎn)品都將轉(zhuǎn)向 28nm 制程，三星也在積極爭(zhēng)取從 32nm 向 28nm 轉(zhuǎn)變。有傳言稱蘋果可能放棄三星，改用臺(tái)積電代工 A7 芯片——28nm 并不遙遠(yuǎn)；
¤PowerVR SGX6 GPU。預(yù)計(jì) iPhone GPU 核心數(shù)目不變，架構(gòu)升級(jí)；iPad 采用 A7X Soc ，GPU 核心數(shù)增加，圖形處理架構(gòu)升級(jí)。另外考慮到蘋果一直使用 Imagination Technologies 設(shè)計(jì)的圖形顯示技術(shù)，不出意外的話下一代 PowerVR SGX6 處理技術(shù)還將出現(xiàn)在蘋果芯片上。
正式產(chǎn)品出來之前，所有的預(yù)測(cè)都基于過去產(chǎn)品的特性和規(guī)律，很難保證就一定準(zhǔn)確。不過，基本可以排除“A7 將采用四核處理器”的說法。蘋果設(shè)計(jì)芯片的原則一向是盡可能地挖掘芯片核心的處理能力，而不是盲目地增加核心數(shù)量。何況芯片的核心數(shù)目增加后，芯片的功耗、尺寸、制造難度和成本（芯片越大，成本越高）都會(huì)增加，最后電池容量、主板布局乃至手機(jī)外觀，甚至手機(jī)尺寸都會(huì)受到影響。
前階段“A7 將采用四核 Soc”的傳言一直甚囂塵上，DroidGator 網(wǎng)站還煞有介事地上傳了一張 PCB 板圖片，最終還不是被人證實(shí)是場(chǎng)無聊的鬧劇？引用 Macrumors 報(bào)道的 Know Your Mobile 編輯 Paul Briden 在文章里義憤填膺，我認(rèn)為倒沒必要——像 Know Your Mobile 這樣的 SEC 垃圾本身就是一個(gè)笑話，又何必在乎再多一個(gè)呢？
