“山寨機之父”聯發科又一次挑起公眾期待的好奇心。
通過低價的“一站式”手機芯片稱霸中國大陸龐大的山寨機市場后，近日一則市場傳言稱，聯發科正涉足手機軟件商店，效仿蘋果iPhone的App Store模式，以及中國移動推出的Mobile Market，并已為此做出并購方面的布局。
“聯發科目前還沒有推出App Store模式的計劃，我們還是會專注芯片業務部分。”9月15日，聯發科中國公司有關負責人對記者給出的說法，頗為低調。不過，據記者了解，聯發科或許并沒有直接涉足手機內容運營，但其采用沃勤手機中間件平臺的VRE(Virtual Runtime Environment)解決方案，已于今年8月份悄然上市商用。
倚靠聯發科芯片解決方案的多為低端的“功能性手機”，而智能手機市場則為Symbian、微軟等平臺占據。有業內人士表示，通過VRE中間件平臺，聯發科的功能型手機也將可實現軟件動態加載能力，具備智能手機的功能。
聯發科VRE平臺玄機
記者采訪獲悉，聯發科技VRE中間件平臺最大的特點是，使得功能型手機(Feature Phone)也能夠具備軟件動態加載能力，從而讓一般手機用戶也能像智能手機用戶一樣根據自己的喜好下載、安裝并使用所需的手機應用軟件。
“憑借聯發科在中國手機市場的巨大占有率，其中間件平臺如果跟MTK整體解決方案捆綁銷售，將讓其在市場的推廣變得相對容易。”從事Android手機研發的深圳三際谷歌通信公司總經理廖繼成對記者分析。
來自市場調研機構iSuppli的數據顯示，截至今年上半年，MTK在中國手機企業的市場占有率達85%。這將為VRE中間件平臺在中國手機市場的迅速鋪開創造條件。
9月15日，記者從聯發科中國公司有關人士處獲悉，VRE平臺將作為MTK整體解決方案的一項應用，供客戶自由選擇，不會強制性捆綁銷售。
但這并不妨礙聯發科將目標瞄準智能手機市場。聯發科新聞發言人喻銘鐸此前表示，VRE平臺的推出，將為應用軟件開發商和終端廠商之間搭建一座橋梁，“對于手機終端企業而言，VRE將可以為其手機產品提供不同的本地化應用程序，打造各自的產品特色；對于應用開發商而言，則可基于VRE開發包括手機游戲、音樂、主題以及眾多的移動互聯網應用”。
不過，上述聯發科中國公司人士對記者表示，與此前外界傳言有所出入的是，聯發科目前還沒有直接推出App Store模式的計劃。
涉足軟件商店真相
“在3G時代，能夠下載眾多應用程序和軟件的智能手機無疑將是手機市場的重頭戲。”有業內人士指出，目前，80%的國產手機(包括山寨機)都是基于聯發科平臺，而隨著中國通信業進入3G時代，聯發科無疑要進行相應的升級和布局。
“未來手機的差異化競爭將越來越多地體現在應用軟件上。”聯發科新聞發言人喻銘鐸旗幟鮮明地表示。
業內人士表示，盡管與此前傳言的直接運營網絡商店有所出入，但聯發科通過VRE中間件平臺，升級“功能性手機”的做法，與此有著異曲同工之妙。
聯發科的中間件平臺VRE脫胎于上海沃勤。公開資料顯示，總部位于上海的沃勤科技成立于2005年12月，致力于移動終端應用中間件平臺開發和服務的行業領先的科技公司，幫助芯片商、終端制造商、內容提供商，建立有機聯系，實現手機應用產業鏈的融合。
今年3月19日，聯發科在上海宣布與沃勤達成合作協議，共同研發VRE手機應用開發平臺。而本報記者獲得的最新消息顯示，聯發科與沃勤的合作已不局限于業務層面，其已收購沃勤75%的股份，成為后者的實際控制人。
聯發科在發給本報的新聞稿件中表示：“未來VRE平臺更將有計劃地開放更多豐富和標準的API接口，加大應用開發的支持力度，以吸引更多的應用合作伙伴加入。”
據記者了解，聯發科的VRE平臺自從今年8月悄然推出以來，目前已有多家內容開發商在VRE平臺上開發內容。
此番以應用平臺(VRE)作為突破口，將使作為硬件廠商起家的聯發科，能有效地將產業鏈延伸到軟件應用領域。
“國產手機行業已經具備了日漸成熟的產品開發能力。如何增加產品附加價值、實現差異化競爭，已經成為國產手機產業持續發展的下一個重要課題。”聯發科方面認為，以手機應用平臺(VRE)作為突破口入手，符合手機產業的發展趨勢。
“由賣硬件轉向賣軟件服務，將是手機產業的未來趨勢。”iSuppli公司中國研究總監王陽認為，長期以來聯發科占據了功能型手機巨大份額，但智能手機一直是聯發科覬覦已久，卻未有突破的市場。
事實上，為了殺入智能手機的高端市場，聯發科與微軟此前已就智能手機芯片方案與操作系統展開合作。本報記者獲悉，聯發科第一款基于Windows mobile操作系統的解決方案，將在9月16日開幕的北京通信展亮相，但批量商用還有待時日。
智能手機山寨化？
作為3G時代手機智能化趨勢的一種應對，蘋果推出了App Store模式并受到用戶的追捧，全球手機出貨量最大的諾基亞則提出了向互聯網轉型的策略，而移動、電信、聯通等三大運營商均宣布將推出各自的手機網絡商店。此外，作為終端的手機廠商宇龍酷派，也推出了自己的應用程序商店酷派Coolmart。
“隨著終端銷售利潤的日趨微薄，轉型軟件應用將是產業的未來趨勢。”創揚通信CEO焦學寧認為，包括聯發科在內，“布局軟件應用平臺，也就是布局未來。”
但產業鏈上的不同環節參與其中，將使應用軟件平臺的競爭變得更加復雜。以某品牌手機廠商為例，如果它既是中國移動深度定制客戶，又是MTK的客戶，且又有自己的應用軟件平臺，如何選擇置入哪種客戶端，將是一個難題。
“應用軟件平臺將成為未來手機的標配，但具體合作模式，將要看各自的優勢所在。”宇龍酷派品牌市場部總監古勇告訴記者，以酷派為例，Coolmart中有很對針對酷派手機特征的定制軟件，因此，酷派以“店中店”的形式，將Coolmart置入中國移動的Mobile Market中。
“應用軟件平臺的未來競爭力，還是取決于其提供的各種應用軟件，是否對用戶具有足夠的吸引力。”創揚科技CEO焦學寧認為，盡管聯發科有著龐大的市場占有率優勢，能夠迅速的在市場推廣，但后期的持續創新和盈利能力更為關鍵。
但值得期待的是，聯發科在山寨機市場通過規模效應獲得的低價優勢，如果能夠在智能手機市場復制，將有可能大大拉低智能手機市場的整體價格水平。中國移動董事長兼首席執行官王建宙近日在出席 “2009夏季達沃斯”論壇時就表示，目前智能手機價格偏高，生產廠成本控制還未到位，還有很大的下調余地。
