如果說此前的4G競爭是中國移動一家獨舞，那么如愿以償拿到了FDD牌照以后，中國聯通和中國電信的加入，正式拉開了4G競爭的序幕。就在三家運營商紛紛借助營銷拉攏4G用戶時，有媒體曝出中國聯通和中國移動部分地區用戶收到強制升級4G的短信，這讓本來就不太平的4G競爭變得更加混亂。
據報道，北京市民收到聯通客服發來的升級4G網絡的通知短信，短信顯示“聯通老用戶全面升級4G網絡，資費不變，如無法上網請重啟手機”。從論壇的一些信息來看，北京、重慶和廣東部分地區的用戶都收到了聯通強制升級4G網絡的短信。與此同時，中國移動部分地區用戶也收到了來自10086的短信通知，短信提示稱手機卡將被淘汰，本月可免費更換4G卡，下月更換將需要繳納15元卡費。
強制升級也屬無奈
運營商強迫用戶早不是什么新聞，吉祥號碼強制最低消費，購買靚號強制預存話費，一系列霸王條款都彰顯了運營商的霸道本色。在4G競爭中，中國聯通和中國移動兩家運營商為何強制用戶升級4G呢？背后是否另有隱情？
從運營的角度來講，三大運營商為了4G網絡投入巨資，急需回收成本，尤其是中國移動。數據顯示，2013年中國移動建設20萬基站的投入超過200億元，2014年全年建成了70萬基站，投資300多億。除了基站的投入外，中國移動對4G終端的補貼也在十幾億元。不難看出，中國移動在4G網絡上的投資少說已經高達500多億元。
如此大的投資力度之下，中國移動肯定想早日將4G網絡建設成本回收。加之一方面政府在號召運營商降低資費，5G又在逼近，盈利的壓力可想而知。中國聯通和中國電信在4G網絡方面的投入力度雖然不如中國移動，但兩家的投入也接近500億元。
從中國移動的業績來看，4G并未實現規模化盈利。財報顯示，2014年中國移動斬獲了1億多的4G用戶，但在如此大的投資力度下，利潤同比下滑10.2%。加上5G逼近的壓力，運營商強迫用戶升級4G亦不足為奇。
在4G牌照發放初期，中國移動打出免費更換4G卡的營銷活動。與強制升級相比，初期免費換4G卡的活動更像是誘惑。從誘惑，到強制用戶升級4G，中國移動態度變化背后，是業績和KPI重壓后的必然之舉。中國聯通強制用戶升級，更像是為了趕超中國移動的無奈之舉。
運營商的經營之痛
運營商強制用戶升級4G的做法，折射出運營商在4G時代的經營之痛。在以騰訊為代表的互聯網企業競爭下，運營商正淪為管道。大量OTT應用的興起，正吞噬著運營商的利潤。微信、QQ的高度滲透，對短信業務形成了強烈的沖擊。
一直以來，語音業務是運營商的經濟支柱。中國移動2014年財報顯示，6414億元的全年營運中，通信服務收入5818億元，其中數據業務收入為2531億元。不難看出，語音業務收入僅為3287億元，占全年總營收的51%。語音業務與短信業務一樣，正在逐年下滑。正因于此，不少業內人士稱4G時代運營商的戰略重點是數據經營。
對于4G網絡的數據經營，三大運營商的模式幾乎一致，單純靠賣流量盈利。在流量資費不斷走低的市場格局下，單純賣流量無疑難以支撐昂貴的網絡建設成本。所以，中國移動、中國聯通和中國電信必須在流量經營上開辟新的出路，這是唯一的出路。
在2G時代，中國移動的多元化經營是非常出色的。彩鈴、彩信等一系列的增值業務，讓中國移動成為最賺錢的運營商，輝煌時每天凈利潤都為1億。在4G時代，流量經營如何玩出新花樣，同樣考驗著三大運營商。諸如定向流量以及針對家庭安全監控、孩子定位以及汽車遠程監控的流量服務，成為4G時代運營商業績的新增長點。
目前，三大運營商在“管道”這一角色方面已經積累了豐富的經驗，并且擁有覆蓋完善的高速數據網絡。如何根據用戶的需求，讓運營商的“管道”中有更豐富的應用，這才是一個正確的方向，畢竟業績之困已經讓三大運營商在經營上迷失了方向。
毋庸置疑的一點就是，即便把所有3G用戶強迫升級到4G，三大運營商也很難在短期內收回4G網絡的巨額投資。對于三大運營商而言，3G是一個轉折點，4G則是一個全新的挑戰。三大運營商淪為“管道”已經是無力回天的事實，如何讓“管道”承載更豐富的應用，充分挖掘管道的價值，是三大運營商4G競爭的方向。強迫用戶升級，只能讓生鮮的4G市場迅速腐爛變味。
